Po zamknięciu na ponad sześć miesięcy z powodu problemów finansowych, Allen Telescope Array (ATA) ponownie przeszukuje inne systemy planetarne w poszukiwaniu sygnałów radiowych, szukając dowodów na istnienie inteligencji pozaziemskiej.
Jednymi z pierwszych celów w odnowionych poszukiwaniach SETI będzie wybór niedawno odkrytych kandydatów na egzoplanety przez misję NASA Kepler.
„To doskonała okazja do obserwacji SETI” – powiedziała dr Jill Tarter, dyrektor Centrum Badań SETI w Instytucie SETI. „Po raz pierwszy możemy skierować nasze teleskopy na gwiazdy i wiedzieć, że te gwiazdy faktycznie zawierają układy planetarne – w tym przynajmniej taki, który zaczyna przypominać odpowiednik Ziemi w strefie nadającej się do zamieszkania wokół swojej gwiazdy macierzystej. Taki świat może być domem dla cywilizacji zdolnej do budowy nadajników radiowych”.
Jakie inne badania przeprowadzi SETI z macierzą i jak udało im się ponownie uruchomić macierz Allen Telescope Array?
W kwietniu tego roku firma SETI została zmuszona do przełączenia ATA w tryb hibernacji z powodu cięć budżetowych byłego partnera SETI, U.C. Berkeley. Ponieważ Berkeley prowadziło Hat Creek Observatory, gdzie znajduje się ATA, ich wycofanie się z programu pozostawiło SETI bez możliwości obsługi ATA.
Od tego czasu SETI pozyskało nowe fundusze na obsługę ATA i może teraz wznowić obserwacje tam, gdzie zostały przerwane – badanie kandydatów na planety wykryte przez misję Kepler. Planetarnymi kandydatami, które SETI zbada jako pierwsze, będą te, które, jak się uważa, znajdują się w strefie nadającej się do zamieszkania ich gwiazdy (zakres odległości orbitalnej od gwiazdy macierzystej planety, która może uwzględniać wody powierzchniowe). Wielu astrobiologów teoretyzuje, że woda w stanie ciekłym jest niezbędna do istnienia życia na planecie.
„W SETI, podobnie jak w przypadku wszystkich badań, przyjęte z góry pojęcia, takie jak strefy nadające się do zamieszkania, mogą stanowić przeszkodę w odkryciu”. Dodano tartę. „Tak więc, mając wystarczające przyszłe fundusze od naszych darczyńców, naszym zamiarem jest zbadanie wszystkich systemów planetarnych znalezionych przez Keplera”.
SETI spędzi następne dwa lata, obserwując systemy planetarne wykryte przez Keplera w naturalnie cichym ziemskim oknie mikrofalowym od 1 do 10 GHz. Częścią tego, co umożliwia to kompleksowe badanie, jest to, że usługa ATA może zapewnić łatwy dostęp do dziesiątek milionów kanałów w dowolnym momencie.
Wznowienie operacji ATA było możliwe dzięki ogromnemu wsparciu publicznemu za pośrednictwem strony internetowej SETI www.SETIStars.org. Oprócz funduszy zebranych przez społeczeństwo, Siły Powietrzne Stanów Zjednoczonych zapewniły również finansowanie SETI w celu oceny zdolności ATA do orientacji sytuacyjnej w przestrzeni kosmicznej.
Tarter zauważa: „Sukces Keplera stworzył niesamowitą okazję do skupienia się na badaniach SETI. Chociaż odkrycie nowych egzoplanet za pośrednictwem Keplera jest wsparte rządowymi pieniędzmi, poszukiwanie dowodów na to, że niektóre z tych światów mogą być domem dla inteligencji, należy wyłącznie do SETI. A nasza eksploracja SETI zależy wyłącznie od prywatnych darowizn, za które jesteśmy głęboko wdzięczni naszym darczyńcom”.
„Coroczne wyzwanie związane z pozyskiwaniem funduszy, które podejmujemy w celu prowadzenia badań SETI, jest absolutną walką ludzką i organizacyjną”, powiedział Tom Pierson, dyrektor generalny Instytutu SETI, „jednakże warto ciężko pracować, aby pomóc Jill zespół zajmuje się jednym z najgłębszych pytań badawczych ludzkości”.
Dr Tarter wygłosi prezentację podczas pierwszej Konferencji Naukowej Keplera (w NASA Ames Research Center) w dniach 5-9 grudnia 2011 r. Program spotkania wraz ze streszczeniem jej wystąpienia na temat analogów Ziemi można obejrzeć pod adresem: http://kepler.nasa.gov/Science/ForScientists/keplerconference/sessions/ .
Jeśli chcesz dowiedzieć się więcej o SETI lub przekazać darowiznę, aby pomóc w sfinansowaniu ich wysiłków, odwiedź: https://setistars.org/donations/new
Przeczytaj więcej o partnerstwie SETI z Siłami Powietrznymi Stanów Zjednoczonych pod adresem: http://www.seti.org/afspc
Źródło: Komunikat prasowy Instytutu SETI